２０２６年２月１５日、東京競馬場。

そこは魂の重量を背負った戦士たちが集う、重力という名の檻。第６０回共同通信杯ＧⅢ。

選ばれし３歳の若駒たちがゲートに収まる時、府中にはミノフスキー粒子……ではなく、独特の緊張感が散布されていた。

１番人気を背負う、８番ラヴェニュー（牡３）。
その精神（なか）には、木星帰りの男、パプテマス・シロッコの魂が宿っている。
彼はゲートの中で、優雅に鼻を鳴らした。

「おい８番、ゲート内でイキるなよ。狭いんだよ」

隣の枠、９番サトノヴァンクル（牡３）が呆れたように嘶く。

「俗物が。私のオーラが枠を圧迫しているとでも言うのか？ 貴様のような脇役は、私の背中を眺めていればいい」

「はあ？ 何言ってんだこいつ。お前、スタート苦手だって噂だぞ」

「戯言を。私は常に歴史の立会人……っ！？」

ガシャン！！ ゲートが開いた。

「遅い！ ゲートが開くのが私より遅いぞ！！」

ラヴェニューは案の定、後手を踏んだ。中団後方、馬群の壁に包まれる。
彼の計算は、開始１秒で狂いが生じていた。

一方で、好スタートを切ったのは５枠の黄色い帽子。
５番リアライズシリウス（牡３）。内なる魂は、白い悪魔アムロ・レイ。

彼は首を下げ、風を切る。しかし、その内側から赤い……いや、赤い枠（３枠）の影が迫る。
３番ガリレア（牡３）。魂はスレッガ・ロウ。彼はニヒルに笑いながら、強引にハナを叩いた。

「へへっ、悲しいけどこれ、逃げなのよね！ 先に行かせてもらうぜ、少尉！」

「ガリレアさん！ 無茶です、そんなペースで飛ばしたらエンジンの焼き付き（スタミナ切れ）を起こしますよ！」

「構わねえさ！ 俺はここで弾幕を張る。後ろの連中を撹乱するのが俺の役目なんでね。あとは任せたぜ！」

「……わかりました。なら僕は、貴方の後ろでデータを取らせてもらう！」

リアライズシリウスは冷静だった。無理に競り合わず、２番手のポジションにスッと収まる。
コーナーワークの巧みさは、まさにニュータイプの閃き。

Battle Phase: Mid-Course《デブ猫競馬》
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１コーナーから２コーナーへ。
馬群は縦長になりつつあるが、ここで奇妙な現象が起きる。逃げるガリレアが、向こう正面に入った途端にペースを落としたのだ。

後方待機策をとっていた、７番ベレシート（牡３）。
橙色の枠に身を包んだ彼の魂は、赤い彗星シャア・アズナブル。彼は冷徹な眼差しで、遥か前方のリアライズシリウスを見据えていた。

「認めたくないものだな、自分自身の若さゆえの過ちというものを。……いや、違う。前のペースが遅すぎるのだ」

「おい７番、ブツブツ言ってないで前詰めろよ。届かねえぞ」

隣を走る馬が怪訝な顔をする。

「ええい、黙っていろ！ 私の計算では、ラスト３ハロンで通常の３倍の脚を使えば全て解決する！ 戦いは数だよ兄貴……いや、脚だ！」

「は？ お前何言ってんの？ 馬鹿なの？」

「馬鹿とはなんだ！ 私は今、爪の先まで神経を研ぎ澄ませているのだ。貴様のようなオールドタイプには理解できまい！」

ベレシートは動かない。動けないのではない、動かないのだ。彼は「アタマ差」で泣く未来をまだ知らない。

その頃、馬群の中でストレスを爆発させている男がいた。
６番ロブチェン（牡３）。魂はカミーユ・ビダン。彼は中団、４番手付近でイライラと頭を振っていた。

「おい６番、ちょっと寄るなよ危ねえな」

外側の馬が軽く体をぶつけてくる。その瞬間、ロブチェンの精神（センサー）が過剰反応した。

「触るな！ 僕の体を気安く触るんじゃない！ そんな所から入ってくるから、レースが狭くなるんだ！」

「いや、お前が膨れてきたんだろ！ 逆ギレかよ！」

「うるさい！ ロブチェンは男の名前だぞ！ なんだその目は、僕を馬鹿にしているのか！ 修正してやる！」

ロブチェンの殺気が、周囲の馬たちを微妙に怯ませる。

Climax: The Last Straight《デブ猫競馬》
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レースは３コーナーから４コーナーへ。依然としてスローペース。１０００ｍ通過は６０秒前後。
先行するガリレアとリアライズシリウスは、いわゆる「中だるみ」の恩恵を受け、体力を温存したまま４コーナーを迎えようとしていた。

１番人気のラヴェニューは、まだ中団の後ろでもがいていた。

「おい８番、そろそろ仕掛けないとやばいんじゃねえの？」

近くの馬が嘲笑うように声をかける。

「黙れ俗物！ 私はあえて動かないのだ。直線で貴様らを見下ろしながら、優雅に抜き去る。それが王者の戦い方だ」

「でも前、全然止まってないぜ？」

「……なに？ 計算外だ。なぜ前の馬はバテない？ 重力に魂を引かれていないというのか！？」

４コーナー出口。府中の長い直線が、彼らの前に立ちはだかる。残り５２５ｍ。ここからが、本当の地獄だ。

先頭を行くガリレアが、最後の力を振り絞る。

「へっ、ここまで保たせたんだ。褒めてくれよな！ だが、燃料計が真っ赤だぜ！」

その直後、満を持してリアライズシリウスが動いた。アムロの魂が叫ぶ。

「ガリレアさん、どいてください！ そこは僕の通る道だ！」

「ちっ、生意気な坊主だぜ！ ……だが、悪くない速さだ！」

リアライズシリウスは一瞬で加速した。ラップタイムは１１秒３から、驚愕の１１秒２へ。
スローからのヨーイドン。究極の瞬発力勝負。

リアライズシリウスが先頭に踊り出る。その背後から、殺気を纏ったロブチェンが突っ込んでくる。

「遊びでやってんじゃないんだよーッ！！」

ロブチェンは馬場の真ん中を切り裂くように伸びる。

「どけ！ どけえええ！ 僕の走りを邪魔する奴は、みんな沈め！」

「ヒヒーン！（うわ、こいつマジで目が怖い！）」

他馬が恐れをなして道を譲る。ロブチェン、３番手に浮上。

しかし、大外から「赤い彗星」が飛来する。最後方にいたベレシートが、異次元の末脚を繰り出したのだ。
上り３ハロン３３秒０。もはや馬ではない。モビルアーマー級の推進力だ。

「リアライズシリウス！ 貴様だけは逃がさん！」

「シャアか！？ いや、ベレシート！」

残り２００ｍ。坂を駆け上がり、リアライズシリウスが粘る。大外からベレシートが強襲。内からはロブチェンが食い下がる。１番人気ラヴェニューもようやくエンジンがかかり、猛追してくるが……。

「シロッコ、貴様の理論は机上の空論だ！ 現場で汗を流さない者に、勝利の女神は微笑まない！」

リアライズシリウスが心の中で叫びながら、最後のひと踏ん張りを見せる。

「まだだ、まだ終わらんよ！」

ベレシートが並びかける。オレンジの馬体が、黄色の馬体に襲いかかる。

「堕ちろ、カミーユ……じゃなくてリアライズシリウス！」

「させるかぁぁぁ！！」

Ending: Beyond the Time《デブ猫競馬》
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二頭の鼻面が並んだ瞬間、世界がスローモーションになった。観客の歓声が遠のく。
アムロとシャア、宿命のライバルが、馬という新たな肉体を得て、府中のゴール板で交錯する。

ゴールイン。電光掲示板に「写真」の文字が灯る。

「……勝ったのか？ 私が」

ベレシートが荒い息で問う。

「いいや、僕だ。僕にはわかった。君の踏み込みが、ほんの数センチ浅かったことがね」

リアライズシリウスは確信していた。場内放送が流れる。
『１着、５番リアライズシリウス！ ２着、７番ベレシート！ その差、アタマ！』

「……またか。また私は、貴様に勝てんというのか！」

ベレシートが悔しさに嘶く。

「へっ、アタマ差かよ。……ま、若さゆえの過ちってやつだな」

ガリレア（７着）が、バテバテになりながらもニヒルに笑って通り過ぎる。

「僕の名前を……ロブチェンを覚えておけ！ 次は絶対につぶしてやる！」

ロブチェン（３着、クビ差）が、殺気立った目で二人を睨みつける。

そして、１番人気ラヴェニュー（４着）が、遅れてやってきた。
彼は泥だらけの顔で、しかしプライドだけは保って言い放った。

「……フン。勝ったと思うなよ。私はあえて勝ちを譲ったのだ。……計算が合わなかっただけだ。重力が……重力が私を引っ張ったのだ……」

「負け惜しみは見苦しいぞ、シロッコ」

「なんだと！？ 貴様、私の魂の輝きがわからんのか！」

リアライズシリウスは、検量室へと向かう道すがら、空を見上げた。
府中の空は青く、まるで宇宙（そら）のように広がっていた。

こうして、ニュータイプたちの共同通信杯は幕を閉じた。
彼らの戦いは、皐月賞、そしてダービーへと続いていく。
それが、人の……いや、馬の業というものなのだろう。

（完）